तामिळनाडूमधील साखर उद्योग

उत्पादन आणि क्षमतेच्या वापराच्या बाबतीत 2011 मध्ये शिखर गाठल्यानंतर, तामिळनाडूमधील साखर उद्योग 2016 पासून खाली आला आहे. ऊसाखालील क्षेत्र पाण्याच्या कमतरतेने कोसळले आणि राज्यातील 43 पैकी 15 साखर कारखान्यांचे शटर बंद झाले.
2021 मधील मुसळधार पावसाने हिरवी कोंब फुटताना दिसले, परंतु बदल घडवून आणण्यासाठी किमान दोन ‘कटिंग’ हंगाम दूर आहेत. सरकारचा हात मदत करेल, असे गिरणी मालकांचे म्हणणे आहे. “हा एक असा उद्योग आहे जो पाच लाख शेतकऱ्यांना पुरवतो, दोन लाखांना प्रत्यक्ष आणि अप्रत्यक्ष रोजगार देतो आणि सुमारे `4,500 कोटी महसूल मिळवतो.
दुष्काळ आणि मान्सूनच्या अपयशामुळे 2016 पासून त्याचा त्रास होत आहे,” पलानी जी पेरियासामी, धारणी शुगर्स अँड केमिकल्सचे कार्यकारी अध्यक्ष आणि इंडियन शुगर मिल्स असोसिएशन (ISMA) चे उपाध्यक्ष म्हणतात.
2011-12 मध्ये 254.65 लाख टन उसाचे गाळप आणि 99% क्षमतेच्या वापराच्या शिखरावरून, तामिळनाडूमधील साखर उद्योगाने 2016-17 मध्ये 81.4 लाख टन गाळप आणि 31% वापराचा नीचांक गाठला. या कालावधीत साखरेचे उत्पादन २३.८ लाख टनांवरून सात लाख टनांवर आले, तर साखरेची पुनर्प्राप्ती ९.४ टक्क्यांवरून ८.६ टक्क्यांवर आली. 2020-21 मध्ये, उद्योगाने 98.3 लाख टन उसाचे गाळप केले, 8.9% रिकव्हरी दराने 8.8 लाख टन साखरेचे उत्पादन केले आणि 38% क्षमतेचा वापर केला. गेल्या चार हंगामांमध्ये क्षमता वापर 40% च्या खाली राहिला आहे.

इतर राज्यांप्रमाणे, तामिळनाडूतील गिरण्यांची एक अनोखी समस्या आहे. केंद्र 9.5% वसुलीवर प्रति टन वाजवी आणि लाभदायक किंमत (FRP) निश्चित करते आणि ऊस गिरण्यांमध्ये आणण्यासाठी शेतकऱ्यांच्या वाहतूक खर्चासह. पण तामिळनाडूच्या मिलर्सना एफआरपीपेक्षा जास्त वाहतूक खर्च द्यावा लागतो आणि एक टन उसातून मिळणारी साखरही कमी असते.
“सुदैवाने आमच्यासाठी, नवीन DMK सरकारने 2020-21 साठी ऊस शेतकऱ्यांना प्रति टन 150 रुपये, संक्रमणकालीन उत्पादन प्रोत्साहन म्हणून प्रति टन 42.5 व्यतिरिक्त देण्याचे आदेश दिले आहेत. या हालचालीमुळे शेतकर्‍यांना ऊस लागवडीकडे परत जाणे आकर्षक होईल, ज्यामुळे गिरण्यांसाठी उच्च क्षमतेचा वापर होईल,” पेरियासामी म्हणतात.
“उत्तर प्रदेशच्या तुलनेत, जेथे पुनर्प्राप्ती 11%% आहे, येथील शेतकरी 400 रुपये कमी कमवतात आणि प्रति टन 500 अधिक खर्च करतात. यामुळे अनेक साखर कारखानदार आर्थिक संकटात सापडले आहेत. येथे दोन्ही बाजूंनी [शेतकरी आणि मिलर्स] ही एक हरवलेली परिस्थिती आहे,” पोनी शुगर्सचे व्यवस्थापकीय संचालक एन रामनाथन म्हणतात. उद्योग दोन पर्यायांवर विचार करतो.
उत्पादन वाढवण्यासाठी उसाची एक नवीन वाण, ज्याच्या लागवडीच्या चाचण्या अजूनही सुरू आहेत. आणि, खर्च कमी करण्यासाठी कापणीचे यांत्रिकीकरण. “मजुरीची किंमत जास्त आहे. यांत्रिकी कापणी हाच पुढे जाण्याचा मार्ग आहे आणि राज्य सरकार कोइम्बतूर प्रदेशातील एमएसएमईंना प्रोत्साहन देऊ शकते, जे त्यांच्या पुनर्अभियांत्रिकी कौशल्यांसाठी ओळखले जाते, ऊस कापण्यासाठी नवीन साधने विकसित करण्यासाठी,” रामनाथन म्हणतात.
अर्थात, उद्योगाकडे उत्पन्नाचे इतर स्रोत आहेत जसे की वीज निर्मिती आणि इथेनॉलचे उत्पादन. पण तिथेही समस्या आहेत. 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात तामिळनाडूमध्ये बगॅस जाळून वीज सह-निर्मिती सुरू झाली आणि सुमारे 15 वर्षे चांगली कामगिरी केली. उशिरापर्यंत, TNERC (तामिळनाडू इलेक्ट्रिसिटी रेग्युलेशन कमिशन) ने शिफारस केल्यानुसार Tangedco ने PPA (वीज खरेदी करार) नूतनीकरण खर्च-अधिक-मार्जिन आधारावर केलेले नाही.
वैध पीपीए असलेल्या गिरण्यांना आणि कमी किमतीत वीज पुरवठा करण्यास इच्छुक असलेल्या गिरण्यांनाही देयके देण्यास विलंब होतो.
“साखर कारखानदारांना सह-उत्पादनासाठी एका वर्षातील एकूण देय रक्कम सुमारे 180 कोटी ते200 कोटी किंवा दरमहा सुमारे `15 कोटी आहे. टांगेडकोच्या व्यवहाराचा आकार पाहता, आर्थिक संकटे असूनही, या कृषी-उद्योगाला वेळेवर पेमेंट केल्याने ते फारसे कमी होऊ शकत नाही,” साखर उद्योगाच्या सूत्रांचे म्हणणे आहे. “तुम्ही आमचे दोन्ही हात बांधून आम्हाला जगायला सांगू शकत नाही.
हे पैसे फक्त शेतकर्‍यांच्या उसाची थकबाकी भरण्यासाठी वापरले जावेत या अटीसह एस्क्रो खात्यांमध्ये नियमित मासिक पेमेंट करण्यासाठी राज्य Tangedco ला मिळू शकेल. अन्यथा आम्हाला क्रॉस सबसिडी आणि अधिभाराशिवाय तृतीय-पक्ष विक्रीची निवड करण्याची परवानगी द्या,” रामनाथन म्हणतात.
साखर कारखान्यांच्या कमी क्षमतेच्या वापरामुळे तामिळनाडू हे मोलॅसिसची तूट असलेले राज्य असल्याने इथेनॉलचा दुसरा पर्याय मर्यादित आहे. मात्र, दमदार पावसाने आशा पल्लवित केल्या आहेत.