महाराष्ट्रातील ऊस कापणीचे बदलते स्वरूप; यांत्रिकीकरणावर भर

होल्डिंगचे विखंडित स्वरूप लक्षात घेता, बहुतेक मिल्स मॅन्युअल कापणी यंत्रांना प्राधान्य देतात जे सामान्यतः ब्राझील आणि ऑस्ट्रेलिया सारख्या साखर उत्पादक देशांमध्ये वापरले जातात.

संध्याकाळ होत असतानाच, अशोक किसन पठारे पुणे जिल्ह्यातील बारामती तालुक्यातील कोरहाळे बुद्रुक गावाजवळ एका ओसाड जमिनीवर उभारलेल्या खड्ड्याच्या तंबूत परतले आणि उत्तरेकडील जळगाव जिल्ह्यातील चाळीसगाव तालुक्यातील तळेगाव या त्यांच्या गावापेक्षा किती वेगळे आहे याचे आश्चर्य वाटते. महाराष्ट्र. सोमेश्वर सहकारी साखर कारखान्यात ऊस तोडणी कामगार म्हणून काम करण्यासाठी माजी केंद्रीय कृषिमंत्री शरद पवार यांच्या बुरुजावर जाण्याची ही पहिलीच वेळ आहे, 40 वर्षीय पठारे, जे भिल्ल जमातीचे आहेत. घरी शेतमजूर म्हणून उदरनिर्वाह करणाऱ्या पठारे यांच्यासाठी, पुण्यात येण्याची ही पहिलीच वेळ होती आणि तेही कापणीचे काम करण्यासाठी. “मला अजून यात प्रभुत्व मिळवायचे आहे पण पैसा चांगला आहे. माझी मुले त्यांच्या शाळेला हरवत आहेत याचे मला एकच खंत आहे,” असे पठारे यांनी सांगितले, जे त्यांच्या पत्नी आणि दोन शाळेत जाणाऱ्या मुलांसह बारामतीला गेले आहेत.

पठारे जळगावातील त्याच गावातील सोनवणे यांच्या जवळ राहतात. पठारे यांच्या विपरीत, सनवणे हे सोमेश्वरला नियमित असतात पण ते त्यांच्या गावातल्या सर्वसामान्यांपेक्षा अगदीच अपवाद होते. “त्यापैकी बहुतेकजण गुजरातमध्ये शहरांमध्ये काम करण्यासाठी किंवा वीटखान्यात काम करण्यासाठी जातात. तथापि, गेल्या काही वर्षांमध्ये, त्यांच्यापैकी बरेच जण ऊस तोडणीमध्ये उतरत आहेत — पैसे चांगले आहेत,” असे रणजीत सोनवणे म्हणाले, जे त्यांच्या इतर चार भावांच्या कुटुंबासह, गेल्या 8 वर्षांपासून ऊस तोडणीमध्ये आहेत.

ऊस तोडणी कामगार हा महाराष्ट्रातील साखर उद्योगाचा अविभाज्य भाग आहे. होल्डिंगचे विखंडित स्वरूप लक्षात घेता, बहुतेक मिल्स मॅन्युअल कापणी यंत्रांना प्राधान्य देतात जे सामान्यतः ब्राझील आणि ऑस्ट्रेलिया सारख्या साखर उत्पादक देशांमध्ये वापरले जातात. राज्यात साखर उद्योग सुरू झाल्यापासून असे कामगार प्रामुख्याने बीड, अहमदनगर या जिल्ह्यांतून आले आहेत. हंगामाच्या सुरूवातीस, ते गिरण्यांमध्ये स्थलांतर करतात जेथे त्यांनी तात्पुरती शिबिरे लावली आणि हंगाम संपला की घरी परततात. गिरणी कामगारांना आगाऊ रक्कम देऊन मध्यस्थ किंवा मुकादम यांना पैसे देऊन मजुरांना गिरणीत पाठवतात. मजुरांना प्रति टन ऊस तोडणी करून गिरणीच्या ऊस यार्डात नेण्यात येतो. विचित्रपणे, प्रति टन ऊस तोडणी आणि वाहतूक हे बैलगाडीद्वारे किंवा ट्रॅक्टरने ओढलेल्या ट्रॉलींद्वारे वाहून नेले जाते यावर अवलंबून असते. ऊस तोडणीसाठी राज्यातील १९८ हून अधिक गिरण्यांमध्ये सरासरी ५ ते ६ लाख कामगार काम करतात.

महाराष्ट्र राज्य सहकारी साखर कारखाना महासंघाचे माजी व्यवस्थापकीय संचालक संजीव बाबर यांनी या हंगामी स्थलांतराची उत्पत्ती उद्योगाच्या सुरुवातीच्या काळात रेखाटली. “सुरुवातीच्या काळात जेव्हा गिरण्या कमी होत्या, तेव्हा शेतकरी स्वतः ऊस तोडून गिरण्यांमध्ये नेत. तथापि, गिरण्यांची संख्या वाढू लागल्याने, शेतकर्‍यांच्या शेतातून उत्पादनाची कापणी आणि वाहतूक करण्यासाठी विशेष मनुष्यबळाची गरज भासू लागली. 1950 च्या दशकात, गिरण्यांचे कृषी अधिकारी पसरू लागले आणि बीड आणि अहमदनगरच्या दुष्काळी भागात त्यांना आवश्यक मजूर उपलब्ध झाला,” त्यांनी स्पष्ट केले. या मजुरांचे औपचारिकीकरण आणि संघटन हे माजी मंत्री आणि भाजपचे नेते गोपीनाथ मुंडे यांच्या उदयाबरोबरच घडले, ज्यांनी स्वतः वंजारी समाजाचे स्वागत केले, ज्यामध्ये कापणी करणार्‍या मजुरांचा मोठा भाग आहे. तेव्हापासून, कापणी करणारे बीड आणि अहमदनगरच्या काही भागांचे समानार्थी शब्द बनले आहेत आणि एक राजकीय आणि दबाव गट म्हणून विकसित झाले आहेत.

आता, जवळपास 70 वर्षांनंतर, उद्योगाला मंथन होताना दिसत आहे ज्यामध्ये बीडमधील कापणी यंत्राची जागा संथ पण स्थिर मार्गाने राज्यातील आदिवासी पट्ट्यातील लोकांकडून घेतली जात आहे. जळगाव व्यतिरिक्त, ते आता उत्तर महाराष्ट्रातील धुळे आणि नंदुरबार जिल्ह्यांतून आणले जात आहेत तर काही अमरावती जिल्ह्यातील मेळघाट प्रदेशांतून स्थलांतरित झाले आहेत. महाराष्ट्र राज्य सहकारी साखर कारखाना महासंघाचे व्यवस्थापकीय संचालक संजय खताळ यांनी त्वरीत निदर्शनास आणून दिले की ऊस तोडणीमध्ये आदिवासी मजूर ही नवीन घटना नाही, तथापि, महाराष्ट्रातील ऊसाच्या शेतात त्यांची उपस्थिती पूर्वी कमी होती. “सुमारे पाच वर्षांपूर्वीपर्यंत असे मजूर कर्नाटक आणि गुजरातमध्ये जात असत. महाराष्ट्रात गुंतलेल्या 8 लाख कापणी कामगारांपैकी जेमतेम 2-4 टक्के आदिवासी भागातील होते. मात्र, आता ते 15-20 टक्क्यांपर्यंत वाढले आहे,” ते म्हणाले.

खताळ यांनी ऊस तोडणी कामगारांच्या लोकसंख्येतील या बदलाची काही प्रमुख कारणे सांगितली. 2018-19 वगळता, महाराष्ट्रात मान्सून पुरेशापेक्षा जास्त आहे आणि त्यामुळे बीडमधील बहुतेक स्थलांतरित मजुरांनी ज्यांच्याकडे स्वतःची जमीन आहे, त्यांनी स्थलांतर न करण्याचा आणि त्याऐवजी त्यांच्या शेताची काळजी घेण्याचा निर्णय घेतला आहे. “ही पोकळी आदिवासी कापणी करणार्‍यांनी ताब्यात घेतली आहे ज्यांनी राज्याबाहेर स्थलांतरित होण्याऐवजी महाराष्ट्रातच राहण्याचा निर्णय घेतला,” ते म्हणाले.

त्याचप्रमाणे सोमेश्वर सहकारी साखर कारखान्याचे व्यवस्थापकीय संचालक राजेंद्र यादव यांनी या वाढीव स्थलांतरासाठी साखर क्षेत्र त्यांना मिळणाऱ्या तुलनेने चांगल्या वेतनाबद्दल बोलले. “आदिवासी त्यांच्या मूळ जिल्ह्य़ांमध्ये तसेच गुजरातमध्ये बांधकाम, रस्ते बांधणे इत्यादी क्षेत्रांमध्ये अनौपचारिक रोजंदारीवर काम करणार्‍यांची संख्या मोठी आहे. साखर क्षेत्रातील चांगल्या पगारामुळे ते याकडे आकर्षित झाले आहेत – येथे त्यांना हंगामाच्या सुरुवातीला एकरकमी मोबदला मिळतो आणि नंतर संपूर्ण हंगामात प्रति टन उसाचा मोबदला मिळतो,” तो म्हणाला. सरासरी, आदिवासी जोडप्याला आगाऊ रक्कम म्हणून सुमारे 70,000-75,000 रुपये एकरकमी मिळतात आणि ते गिरणीत ऊस कसा वाहून नेतात यावर अवलंबून, कापणी केलेल्या ऊसाच्या 350-550 रुपये/टन दरम्यान काहीही दिले जाते. “घरी त्यांची रोजची मजुरी खूपच कमी असेल,” यादव यांनी सारांश दिला. यादवांच्या मिलमध्ये सुमारे 3,000-3,500 कामगार काम करतात, ज्यापैकी सुमारे 40 टक्के आदिवासी भिल्ल आणि ठक्कर समाजातील आहेत.

नाशिक जिल्ह्यातील मालेगाव भागातील मुकादम वीरेंद्र बोरसे यांनी याची पुष्टी केली. त्यांच्या श्रमशक्तीचा मोठा हिस्सा जळगाव, नाशिक आणि धुळे येथील आदिवासी लोकसंख्येमधून काढला जातो. “तेथे, त्यांना दररोज 100-200 रुपये रोजंदारी म्हणून तुटपुंजे वेतन दिले जाते. ऊस तोडणीचे काम शारीरिकदृष्ट्या कठीण असले तरी, हंगामात त्यांना सुमारे 2-3 लाख रुपये सहज मिळतात,” तो म्हणाला. साखर कारखान्यांसाठी आदिवासी मजूर स्वस्तात मिळतात – 1.5-2 लाख रुपयांच्या अॅडव्हान्सऐवजी, त्यांना बीड किंवा अहमदनगरमधून थोडणी कामगार बुक करण्यासाठी पैसे द्यावे लागतील, आदिवासी कामगार फक्त 70,000-80,000 रुपयांच्या दरम्यान बुक केले जाऊ शकतात. तथापि, यादव यांनी एक चेतावणी जोडली – “बीड आणि अहमदनगरमधील मजुरांनी केलेले काम बरेच श्रेष्ठ आहे कारण ते आदिवासी मजुरांपेक्षा बरेच कुशल आहेत. तथापि, पूर्वीचे आता हळूहळू मैदानातून बाहेर पडत असल्याने, जे उपलब्ध आहे ते आम्हाला करावे लागेल,” त्याने स्पष्ट केले.

Courtsy – Indian Express (https://indianexpress.com/article/cities/mumbai/the-changing-face-of-harvesters-in-maharashtra-7772100/)