नितीन गडकरींच्या दाव्यानुसार, पाण्यात मिसळलेले इथेनॉल जळू शकते का?

केंद्र सरकारमधील वजनदार मंत्री नितीन गडकरी यांनी म्हटले आहे की, पाण्यात इथेनॉल मिसळून बनवलेल्या स्टोव्हमधून एलपीजीपेक्षा कमी खर्चात स्वयंपाकासाठी ज्वाला निर्माण करता येतात.केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी यांनी नुकतेच इथेनॉल-आधारित स्टोव्ह तंत्रज्ञानाची घोषणा केली असून, त्यांच्या मते हे तंत्रज्ञान व्यावसायिक एलपीजी सिलिंडरपेक्षा कमी खर्चात स्वयंपाकासाठी ज्योत उपलब्ध करून देऊ शकते.

एका कार्यक्रमादरम्यान गडकरी म्हणाले, “पाण्यात ७ टक्के इथेनॉल मिसळल्याने स्टोव्हसारखी ज्योत निर्माण होते आणि ते स्वयंपाकाच्या गॅसपेक्षा स्वस्त आहे. हे आपल्या देशाचे स्वदेशी उत्पादन आहे.”

या नवीन निवेदनामुळे घरगुती स्वयंपाकघरांसाठी एक पर्याय म्हणून अल्कोहोल-आधारित इंधनांमध्ये पुन्हा एकदा रस निर्माण झाला आहे . पण इथेनॉल खरोखरच एलपीजीची जागा घेऊ शकते का, आणि या दाव्याला वैज्ञानिक आधार आहे का? थोडक्यात उत्तर होय आहे, पण केवळ विशिष्ट रासायनिक आणि अभियांत्रिकी परिस्थितींमध्येच.पाण्यासोबत मिसळलेले इथेनॉल जळू शकते का?
इथेनॉल हे एक ज्वलनशील अल्कोहोल आहे, जे मोटारगाड्यांमध्ये जैवइंधन म्हणून आधीपासूनच मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाते. दाबाखाली साठवलेला हायड्रोकार्बन वायू असलेल्या एलपीजीच्या विपरीत, इथेनॉल हे एक द्रव इंधन आहे, जे हवेतील ऑक्सिजनमध्ये अल्कोहोलची पुरेशी वाफ मिसळून प्रज्वलन तापमान गाठल्यावर जळते.

वैज्ञानिक संशोधनातून असे दिसून आले आहे की इथेनॉलची सांद्रता अत्यंत महत्त्वाची आहे. ‘जर्नल ऑफ लॉस प्रिव्हेंशन इन द प्रोसेस इंडस्ट्रीज’ मध्ये प्रकाशित झालेल्या अभ्यासांनुसार, कमी इथेनॉल-पाण्याच्या मिश्रणात ज्वलन टिकवून ठेवणे कठीण होते, कारण पाणी ज्वलनशील वाफांच्या बाष्पीभवनाला रोखते.साधारणपणे ७ टक्क्यांपेक्षा कमी इथेनॉल असलेली द्रावणे सामान्य परिस्थितीत स्थिर ज्योत टिकवून ठेवण्यात सहसा अयशस्वी ठरतात.

त्यामुळेच बिअरसारख्या पेयांमध्ये अल्कोहोल असूनही त्यांना सहज आग लागत नाही.मात्र, व्यावसायिक इथेनॉल स्टोव्हमध्ये अशी विरल मिश्रणे वापरली जात नाहीत. ते सामान्यतः ७०-९०% पेक्षा जास्त सांद्रतेचे इथेनॉल वापरून चालतात, ज्यामुळे स्वच्छ आणि अखंड ज्योतीसाठी पुरेशी वाफ निर्माण होते. या सांद्रतेमध्ये, इथेनॉल एलपीजीप्रमाणे निळ्या ज्योतीने जळते.

शास्त्रज्ञांच्या मते, हे ज्वलन रसायनशास्त्राशी पूर्णपणे सुसंगत आहे. शुद्ध इथेनॉलचा ज्वलनबिंदू सुमारे १३ अंश सेल्सिअस असतो, म्हणजेच ते तुलनेने कमी तापमानातही पेट घेण्यासाठी पुरेशी वाफ सोडू शकते. परंतु पाण्याचे प्रमाण वाढल्यास, प्रज्वलन अधिकाधिक कठीण होत जाते, कारण पाणी उष्णता शोषून घेते आणि इथेनॉलच्या वाफेचा दाब कमी करते.

इथेनॉल-हवा मिश्रणावरील संशोधनातून असेही दिसून येते की, ज्वलन तेव्हाच होते जेव्हा इथेनॉलची वाफ हवेमध्ये एका मर्यादित ज्वलनशीलतेच्या कक्षेत राहते. वाफ खूप कमी असल्यास प्रज्वलन होत नाही; पाण्यामुळे जास्त विरळता आल्यास सतत ज्वलन होत नाही.याचा अर्थ असा की, जर स्टोव्हमध्ये पुरेसे सांद्र इथेनॉल आणि इंधनाचे योग्य बाष्पीभवन करण्यासाठी तयार केलेली कार्यक्षम बर्नर प्रणाली वापरली गेली, तर गडकरींचा दावा वैज्ञानिकदृष्ट्या पटण्याजोगा आहे. आधुनिक इथेनॉल स्टोव्हमध्ये स्थिर ज्वलन राखण्यासाठी आणि औष्णिक कार्यक्षमता सुधारण्यासाठी अनेकदा दाबयुक्त बर्नर, शोषक इंधन कार्ट्रिज किंवा पूर्व-तापमान प्रणाली वापरल्या जातात.

त्यामुळे स्वयंपाकाचे इंधन स्वस्त होऊ शकेल का?
याचे अर्थशास्त्र इंधनाच्या किमती, इथेनॉल उत्पादनाचे प्रमाण आणि वितरण पायाभूत सुविधांवर अवलंबून आहे.

मुख्यतः ऊस आणि कृषी कच्च्या मालावर चालणाऱ्या भारताच्या वाढत्या इथेनॉल उद्योगाचा, पेट्रोलमधील इथेनॉल मिश्रण कार्यक्रमांमुळे झपाट्याने विस्तार झाला आहे. समर्थकांचा असा युक्तिवाद आहे की, स्वयंपाकासाठी देशांतर्गत उत्पादित इथेनॉलचा वापर केल्याने आयात केलेल्या एलपीजीवरील अवलंबित्व कमी होऊ शकते.

तरीही सुरक्षितता आणि साठवणुकीचे मानक महत्त्वपूर्ण राहतील. इथेनॉलच्या ज्वाला दिवसाच्या प्रकाशात कधीकधी जवळजवळ अदृश्य असू शकतात आणि इंधनाची अयोग्य सांद्रता ज्वलनाच्या खराब कामगिरीस कारणीभूत ठरू शकते.

सध्या तरी, विज्ञानानुसार इथेनॉल कुकिंग शक्य आहे, पण त्यासाठी रसायनशास्त्र योग्य असणे आवश्यक आहे.