सतेज पाटील – वाढदिवस

पद्मश्री डॉ. डी. वाय. पाटील सहकारी साखर कारखान्याचे चेअरमन, विधान परिषदेचे आमदार, माजी मंत्री सतेज ऊर्फ बंटी पाटील यांचा १२ एप्रिल रोजी वाढदिवस. त्यानिमित्त त्यांना ‘शुगरटुडे’ परिवाराच्या वतीने खूप खूप शुभेच्छा!

सतेज पाटील यांनी तरुण वयामध्ये कोल्हापूर आणि पश्चिम महाराष्ट्राच्या राजकारणात आपली स्वतंत्र आणि प्रभावी प्रतिमा निर्माण केली आहे. त्यांच्याकडे उत्तम संघटन कौशल्य, नेतृत्व गुण आहेत. काँग्रेस आणि राहुल गांधी यांचे ते कट्टर समर्थक मानले जातात. शिक्षणासह इतर क्षेत्रांवर आपला ठसा उमटवताना त्यांनी साखर उद्योग क्षेत्रातदेखील भरीव योगदान दिले आहे.

12 एप्रिल 1972 रोजी महाराष्ट्रातील शैक्षणिक क्षेत्रातील दिग्गज व्यक्तिमत्व, पद्मश्री डॉ. डी. वाय. पाटील यांचे पुत्र म्हणून जन्मलेल्या सतेज यांना बालपणापासूनच सामाजिक समस्या ओळखण्याचे आणि त्यांचे निराकरण करण्याचे धडे शिकण्याची संधी मिळाली. विद्यार्थीदशेतच सतेज पाटील यांचा राजकीय व सामाजिक प्रवास शिवाजी विद्यापीठाच्या विद्यार्थी परिषदेच्या निवडणुकीने सुरू झाला आणि कोल्हापूरच्या राजकीय क्षितिजावर नवा सूर्य उगवत असल्याचे कोल्हापूरच्या प्रस्थापित राजकारण्यांना पहिल्यापासूनच जाणवत होते.

सतेज यांनी स्वत:साठी सामूहिक सामाजिक नेतृत्वाची व्यक्ती म्हणून यशस्वीपणे प्रतिमा निर्माण केली आहे. त्यांनी असंघटित आणि विखुरलेल्या विद्यार्थ्यांच्या ऊर्जेला एका समाजोपयोगी संस्थेत एकत्र करून समाजकल्याणासाठी ऊर्जेचे चॅनेलीकरण करण्यास सुरुवात केली. 1992-93 मध्ये सतेज डी. पाटील हे शिवाजी विद्यापीठाच्या प्रौढ शिक्षण आणि निरंतर शिक्षणासाठी सल्लागार समितीवर होते आणि 1995-1999 दरम्यान ते शिवाजी विद्यापीठाच्या सिनेटचे सदस्य होते.

तरुण सतेज डी. पाटील हे एक महत्त्वाकांक्षी व्यक्ती आहेत, मात्र त्यांची महत्त्वाकांक्षा स्वकेंद्रित नसून समाजातील सर्वात खालच्या वर्गाच्या समाजीकरणावर आणि कल्याणावर लक्ष केंद्रित करणारी आहे. ऑगस्ट 2000 मध्ये वयाच्या 27 व्या वर्षी त्यांनी पद्मश्री डॉ. डी.वाय.पाटील सहकारी साखर कारखाना स्थापन केला.

सामाजिक बदलाला केवळ आर्थिकच नव्हे तर राजकीय क्षेत्रातूनही पाठिंबा मिळायला हवा, असे त्यांना वाटले आणि म्हणूनच त्यांनी कोल्हापूर जिल्ह्यातील सक्रिय राजकीय क्षेत्रात उतरण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी पहिले आव्हान यशस्वीपणे पेलले ते कोल्हापूर जिल्हा मध्यवर्ती सहकारी बँकेच्या निवडणुका, 2001 च्या निवडणुकीत त्यांनी गगनबावडा तालुक्यातून बँकेचे संचालक म्हणून विजय मिळवला.

हे त्यांच्या राजकीय जीवनातील सर्वोच्च शिखरांपैकी एक होते, परंतु हे यश अंतिम नसून एक प्रवास आहे हे त्यांनी शिकले होते आणि ठामपणे विश्वास ठेवला होता, म्हणून त्यांनी आपल्या सामाजिक कार्यांचे क्षेत्र वाढवण्यास आणि समाजातील वंचित घटकांचे कल्याण करण्यास सुरुवात केली. 2006 मध्ये त्यांची KDCC बँकेच्या संचालकपदी पुन्हा निवड झाली.

23 मे 2003 रोजी महाराष्ट्रातील सर्वात प्रसिद्ध शैक्षणिक संस्था श्री मौनी विद्यापीठ गारगोटीच्या अध्यक्षपदी ते निवडून आले. कोल्हापूरच्या एका तरुण नवोदित सामाजिक आणि राजकीय नेतृत्वासाठी ही एक मोठी उपलब्धी होती. ऑक्टोबर 2004 मध्ये झालेल्या विधानसभेच्या निवडणुकीत ते करवीरमधून अपक्ष उमेदवार होते आणि सर्व शक्यता आणि अनुमानांना खोटे ठरवून 42 हजारांहून अधिक मतांनी विजयी झाले.
त्यानंतर ते राज्याचे मंत्री झाले. गृहखात्याचे राज्यमंत्रीपद त्यांनी दोनवेळा सांभाळले.