COVID-19 चा भारतीय साखर उद्योगावर परिणाम किती होणार ?

गोषवारा
राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थेतील महत्त्वाचा खेळाडू असलेल्या भारतीय साखर उद्योगाला त्याच्या प्रवासात अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागला आहे. कोरोना विषाणू (COVID-19) या वाढत्या महामारीमुळे निर्माण झालेला धोका हा सर्वात अलीकडचा आहे आणि त्याचा परिणाम केवळ भारतातच नव्हे, तर जगभरातील साखर उद्योगातील भागधारक आणि त्याच्या एकात्मिक उद्योगांवर होत आहे. भारतीय साखर उद्योगाची संपूर्ण मूल्य शृंखला, उदा., ऊस, साखर, मोलॅसिस, इथेनॉल आणि त्यांचे त्यानंतरचे विपणन आणि निर्यात, स्पिलओव्हर परिणामांमुळे विपरित परिणाम झाला आहे. भारतीय साखर उद्योगावर कोविड-19 च्या मोठ्या परिणामांची चर्चा केली आहे.

भारतीय साखर उद्योग जागतिक साखर बाजारपेठेत अग्रगण्य भूमिका बजावतो, ब्राझीलनंतर जगातील दुसरा सर्वात मोठा साखर उत्पादक देश असून, जागतिक साखर आणि ऊसाचे अनुक्रमे जवळपास 15 आणि 25% उत्पादन करतो. राष्ट्राच्या सामाजिक-आर्थिक विकासात त्याचे महत्त्वपूर्ण योगदान आहे. साखर उद्योगात 597 कार्यरत साखर कारखाने, 309 डिस्टिलरीज आणि 213 सहवीजनिर्मिती संयंत्रे आणि असंख्य लगदा, कागद आणि रसायने बनवणारी युनिट्स समाविष्ट आहेत. ऊसाखालील क्षेत्र सुमारे 5 दशलक्ष हेक्टर आहे जे देशातील एकूण लागवडीयोग्य क्षेत्राच्या जवळपास 3% आहे. देशांतर्गत स्वीटनरची गरज भागवण्यासाठी उद्योग सुमारे 350-400 मेट्रिक टन ऊस, 25-30 मेट्रिक टन पांढरी साखर आणि 6-8 मेट्रिक टन गूळ आणि खंडसरीचे उत्पादन करतो. याशिवाय, सुमारे 2.9 अब्ज लिटर अल्कोहोल देखील दरवर्षी तयार केले जात आहे आणि उद्योग पिण्यायोग्य अल्कोहोल तसेच गॅसोलीनमध्ये 10% मिश्रणाची मागणी पूर्ण करण्यास सक्षम आहे. साखर, जैव-विद्युत, जैव-इथेनॉल, जैव-खत आणि रसायने तयार करून साखर कारखाने हळूहळू साखर संकुलात बदलत आहेत; राष्ट्रीय जीडीपीमध्ये त्यांचा वाटा सुमारे 1.1% आहे. सध्या, ऊस आणि साखर-संबंधित आर्थिक क्रियाकलापांची वार्षिक उलाढाल USD 16-17 अब्ज (सोलोमन, 2014) च्या श्रेणीत आहे. कोविड-19 महामारीमुळे वाढलेल्या लॉकडाऊनच्या पार्श्वभूमीवर साखर उद्योगाची संपूर्ण मूल्य साखळी उसाशी जोडलेली आहे, म्हणजे साखर, इथेनॉल आणि इतर आर्थिकदृष्ट्या महत्त्वाची उत्पादने आणि उप-उत्पादने, विशेषत: त्यांचे उत्पादन, वापर, वाहतूक आणि निर्यात. व्यत्यय आणणे इंडियन शुगर मिल्स असोसिएशन (ISMA) च्या म्हणण्यानुसार, साखर कारखान्यांमध्ये न विकलेली साखर आणि इथेनॉल इन्व्हेंटरीजमध्ये जवळपास INR 70,000 कोटी अडकले आहेत, इंधनाच्या वापरामध्ये तीव्र घट झाल्यामुळे इथेनॉलची मागणी देखील कमी झाली आहे. या घटकांमुळे साखर कारखान्यांचा रोख प्रवाह कमी झाला आहे आणि ऊस उत्पादक शेतकऱ्यांना पैसे देण्याची त्यांची क्षमता कमी झाली आहे. जरी मे 2020 च्या अखेरीस लॉकडाऊन उठवला गेला तरी, उद्योग गमावलेल्या संधीची भरपाई करण्यात अपयशी ठरेल. कोविड-19 चे संभाव्य परिणाम आणि या कठीण काळात सरकार आणि उद्योगांनी उचललेली व्यावहारिक पावले येथे चर्चा केली आहेत.

लॉकडाऊनच्या सुरुवातीच्या दिवसांमध्ये, मजुरांच्या कमतरतेमुळे आणि चुना, सल्फर, पॅकेजिंग साहित्य आणि इतर संबंधित आव्हाने यासारख्या गंभीर निविष्ठांमुळे, देशातील साखर उत्पादनात खरोखरच घट झाली आहे. ऊस आणि साखर हे जीवनावश्यक वस्तू कायदा 1955 चे प्रमुख भाग आहेत आणि त्यामुळे भारतातील ज्या साखर कारखान्यांनी त्यांची ऊस गाळप कार्ये पूर्ण केली नाहीत ते चालूच राहतील. गृह मंत्रालयाने देशातील कोविड-19 साथीच्या आजारावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी करावयाच्या उपाययोजनांबाबत आवश्यक मार्गदर्शक तत्त्वे जारी केली आहेत ज्यात औद्योगिक आस्थापने बंद राहतील असे नमूद केले आहे; तथापि, जीवनावश्यक वस्तूंचे उत्पादन आणि त्यांच्या वाहतुकीला सूट दिली जाईल. साखर उद्योगासाठी अत्यावश्यक साहित्य वाहून नेणाऱ्या ट्रकची आंतरराज्य आणि आंतरराज्यीय वाहतूक मोफत करण्याची सरकारने खात्री केली आहे. ग्राहक व्यवहार, अन्न आणि सार्वजनिक वितरण मंत्रालयाने साखर कारखान्यांच्या अखंड कामकाजासाठी सल्फर, चुना, फॉस्फोरिक ऍसिड आणि पॅकेजिंग पिशव्यांसह साखर उत्पादन कारखान्यांसाठी मुख्य इनपुटची उपलब्धता सुनिश्चित करण्यासाठी आवश्यक पावले उचलली आहेत. यामुळे लॉकडाऊनच्या नंतरच्या काळात साखर कारखानदारांचे कामकाज सुरळीतपणे सुरू झाले आहे. 15 एप्रिल 2020 पर्यंत, देशातील साखर कारखान्यांनी 24.8 दशलक्ष टन साखरेचे उत्पादन केले आहे, जे मागील वर्षाच्या तुलनेत अंदाजे 20% (6.4 दशलक्ष टन) कमी आहे. उसाच्या उपलब्धतेमुळे 90 साखर कारखान्यांमध्ये गाळप सुरू असल्याने या साखर हंगामात 27 मेट्रिक टन साखरेचे उत्पादन अपेक्षित आहे. ISMA नुसार, देशभरातील साखर कारखान्यांनी 1 ऑक्टोबर 2019 ते 30 एप्रिल 2020 या कालावधीत 25.80 मेट्रिक टन साखरेचे उत्पादन केले आहे. हे मागील वर्षीच्या याच कालावधीतील 32.17 मेट्रिक टन साखरेपेक्षा सुमारे 6.37 मेट्रिक टन कमी आहे. भारताने 2019-2020 हंगामात 26.85 मेट्रिक टन साखरेचे उत्पादन अपेक्षित आहे, जे मागील वर्षी 33.16 मेट्रिक टन साखरेचे उत्पादन झाले होते.

अलीकडील कोरोना संकट (COVID-19) राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय साखर आणि इथेनॉल व्यवसायात हस्तक्षेप करून साखर उद्योगाच्या वर्तमान आणि भविष्यातील क्रियाकलापांवर प्रतिकूल परिणाम करत आहे. त्याचा प्रत्यक्ष किंवा अप्रत्यक्षपणे साखर उद्योगातील भागधारक आणि त्याच्या एकात्मिक उद्योगांवर परिणाम होईल. कोविड-19 लॉकडाऊनमुळे साखरेच्या वापरावर लक्षणीय परिणाम होणार आहे. या कालावधीत आइस्क्रीम/कोल्ड ड्रिंक्स/मिठाई यांसारख्या वस्तूंचे उत्पादन कमी होत असल्याने मोठ्या प्रमाणात ग्राहकांकडून साखरेच्या मागणीत मोठी घट होईल असा अंदाज आहे. एरेटेड आणि नॉन-एरेटेड शीतपेये उत्पादकांना साखरेचा पुरवठा मोठ्या प्रमाणात कमी झाला आहे कारण त्यांनी अशा पेयांची मागणी जास्त असताना उन्हाळ्यात बाटलीबंद वनस्पतींचे कामकाज स्थगित केले आहे. हॉटेल, किरकोळ आणि केटरिंग मार्केट सेगमेंट, जो साखरेचा सर्वात मोठा ग्राहक आहे, राष्ट्रीय लॉकडाऊनमुळे उद्योगावर सर्वात गंभीर परिणाम झाला आहे कारण सर्व हॉटेल्स, रेस्टॉरंट्स, बार, मिठाईची दुकाने आणि इतर विविध खाद्य आस्थापने बंद आहेत. भारतातील साखरेचा संस्थात्मक वापर एकूण देशांतर्गत साखर विक्रीच्या 65% इतका असल्याचा अंदाज आहे. कोरोना महामारीमुळे एकूण देशांतर्गत साखरेच्या वापरावर १.०-१.५ एमटी पर्यंत परिणाम होऊ शकतो. मागणीत घट झाल्याने साखर कारखानदारांना त्यांचा साखरेचा मासिक विक्री कोटा पूर्ण करण्यात अपयश आले आहे, त्यामुळे उत्पन्नात घट झाली आहे. यामुळे खेळते भांडवल कमी झाले आहे आणि गिरण्या शेतकऱ्यांना उसाची थकबाकी भरण्यास असमर्थ आहेत. साखर कारखान्यांना सुमारे INR 16,000 कोटींची उसाची थकबाकी भरण्यासाठी संघर्ष करावा लागत आहे, कारण विक्री 50% पर्यंत कमी झाली आहे आणि जागतिक किमती प्रचंड घसरल्या आहेत. अलीकडेच, सरकारने मार्च 2020 चा साखरेचा विक्री कोटा वाढवण्याचा एक अनुकूल पाऊल उचलले आहे. यामुळे देशभरातील साखर कारखानदारांना त्यांच्या साखरेचा साठा विकण्यासाठी नक्कीच दिलासा मिळाला आहे.

यामुळे खप आणि मागणी कमी झाल्यामुळे जागतिक स्तरावर साखरेच्या किमतीत लक्षणीय घट झाली आहे. त्यामुळे भारतासह अनेक देशांसाठी साखर निर्यात हे आकर्षक धोरण ठरू शकत नाही. भारतात, यामुळे साखरेचा साठा 10-12 दशलक्ष टनांनी वाढेल. इराण, सोमालिया, मलेशिया, बांगलादेश आणि श्रीलंका ही भारतीय साखरेची सर्वोच्च निर्यात ठिकाणे आहेत. कोविड-19 संकटामुळे कंटेनरची कमी वाहतूक, मर्यादित कामगार उपलब्धता, कुरिअर सेवा आणि सार्वजनिक वाहतुकीची अनुपस्थिती आणि संकटकाळात किमान सीमाशुल्क ऑपरेशन्स यामुळे बंदरातील कामकाज मंदावले आहे. ऑल इंडिया शुगर ट्रेड असोसिएशनच्या म्हणण्यानुसार, 1 ऑक्टोबर 2019 रोजी हंगाम सुरू झाल्यापासून 3.75 दशलक्ष टन साखर निर्यात सौद्यांवर सहमती झाली आहे, भारतीय कारखान्यांनी आतापर्यंत 2.86 दशलक्ष टन साखरेची निर्यात केली आहे. ऑक्टोबर 2019 मध्ये सुरू झालेल्या या हंगामात साखर कारखान्यांनी त्यांच्या साठ्यातून जवळपास 3.0 दशलक्ष टन साखर पाठवली आहे, MAEQ (मॅक्सिमम अॅडमिसिबल एक्सपोर्ट क्वांटिटी) 6.0 दशलक्ष टनांचे लक्ष्य आहे. प्राणघातक COVID-19 चा प्रसार रोखण्यासाठी देशव्यापी लॉकडाऊनच्या पार्श्वभूमीवर देशांतर्गत आणि परदेशातील दोन्ही बाजारपेठांमध्ये भारताच्या साखर विक्रीला मोठा धक्का बसला आहे.

परंतु निर्यातीच्या परिस्थितीत भारतासाठी सर्व काही गमावलेले नाही. जरी जागतिक स्तरावर निर्यात फारशी आकर्षक नसली तरीही, इंडोनेशियन साखर बाजार हा एक सुरक्षित पर्याय आहे, विशेषत: थायलंड, इंडोनेशियाला साखर निर्यात करणारा एक प्रमुख साखर उत्पादन 6.5 मेट्रिक टन साखर उत्पादनात घट नोंदवला आहे, ज्यात आणखी घट होण्याची अपेक्षा आहे. पुढील वर्षाच्या दरम्यान. भारत, ऑस्ट्रेलिया आणि थायलंडमधून सवलतीच्या आयात शुल्कात 600 ICUMSA साखरेला परवानगी देण्याचा इंडोनेशिया सरकारचा अलीकडील निर्णय, भारताला इंडोनेशियाला मोठ्या प्रमाणात साखर निर्यात करण्याची अतिरिक्त संधी देते. याव्यतिरिक्त, इंडोनेशियन सरकारने त्यांच्या रिफायनरीजना अतिरिक्त आयात कोटा जारी केला आहे. या परिस्थितीचा फायदा भारतीय साखर उद्योग घेऊ शकतो आणि हा देश भारतासाठी मोठी निर्यात बाजारपेठ बनू शकतो. ISMA आणि साखर कारखानदार आता संचित तोटा भरून काढण्यासाठी इंडोनेशियाला संभाव्य माल पाठवण्याची आशा करत आहेत.

आणखी एक महत्त्वपूर्ण क्षेत्र ज्यावर परिणाम होईल ते म्हणजे इथेनॉल उत्पादन आणि संबंधित उप-उत्पादनांसाठी उसाचे वळवणे. कच्च्या तेलाच्या किमतीत झालेल्या घसरणीमुळे ऊसाचे इथेनॉल उत्पादनाकडे वळवणे किफायतशीर ठरले आहे. कच्च्या तेलाची किंमत मार्च 2020 मध्ये US$ 32/बॅरलपर्यंत घसरली; कोविड-19 महामारीमुळे वाढलेल्या US$20/बॅरलपर्यंत हे आणखी कमी होऊ शकते. याचा परिणाम असा आहे की ब्राझीलमधील मिलर्स इथेनॉलपेक्षा जास्त ऊस साखर उत्पादनाकडे वळवू शकतात, जे पेट्रोलशी कमी स्पर्धात्मक होत आहे. ब्राझीलमध्ये, फक्त ५२% (नेहमीच्या ६७% प्रमाणे) ऊस इथेनॉल उत्पादनासाठी वळवला जाणार आहे आणि अशा प्रकारे, साखर उत्पादनात ६-७ दशलक्ष टनांनी वाढ होण्याची अपेक्षा आपण करू शकतो. यामुळे जागतिक साखर बाजारातील साखरेच्या किमती USD 425/टन साखरेवरून सुमारे USD 300/टन साखरेपर्यंत घसरण्याची शक्यता आहे. जागतिक बाजारपेठेत साखरेच्या निर्यातीसाठी हे पुन्हा प्रतिकूल असेल. कारखान्यांकडून ताजी साखर खरेदी लवकरच सुरू होईल कारण गेल्या काही आठवड्यांत पुरवठा साखळी मोठ्या प्रमाणात कोरडी पडली असती, ज्यामुळे साखरेच्या किमती नियंत्रित राहतील तर नवीन खरेदीमुळे देशांतर्गत कारखान्यांना मदत होईल.

जोपर्यंत भारतातील इथेनॉल उत्पादनाचा संबंध आहे, OMCs द्वारे इथेनॉलच्या ऑफ टेकमध्ये सुरुवातीच्या कपातीमुळे सुरवातीला मोठा धक्का बसला होता, परंतु वेगवेगळ्या ठिकाणी पुन्हा वाटप केल्याने नियमित ऑफ टेक झाला. त्यामुळे इथेनॉल आता झारखंड, बंगाल, मध्य प्रदेश, छत्तीसगड, राजस्थान, गुजरात, आंध्र प्रदेश, तेलंगणा आणि केरळमधील नवीन डेपोमध्ये जाऊ लागले आहे. इथेनॉल ओडिशा आणि आसाममध्येही पाठवता येईल का, याचा शोध घेण्यात येत आहे. शिवाय, अनेक साखर कारखान्यांनी अल्कोहोल-आधारित हँड सॅनिटायझरचे उत्पादन सुरू केले आहे. कोविड-19 महामारीमुळे हँड सॅनिटायझर्सची वाढती मागणी आणि 30 जून 2020 पर्यंत जीवनावश्यक वस्तू कायद्यांतर्गत “हँड सॅनिटायझर्स” चा अत्यावश्यक वस्तू म्हणून समावेश केल्यामुळे. देशभरातील साखर कारखानदार त्याची पूर्तता करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावत आहेत. अल्कोहोल-आधारित सॅनिटायझर्सची आवश्यकता. इंडियन शुगर मिल्स असोसिएशनच्या म्हणण्यानुसार, घरगुती साखर उद्योग हँड सॅनिटायझर्सच्या निर्मितीसाठी आवश्यकतेनुसार इथेनॉल किंवा एक्स्ट्रा न्यूट्रल अल्कोहोल (ENA) पुरेशा प्रमाणात पुरवू शकतो. भारतातील जवळपास 50 साखर कारखान्यांनी एकूण 100,000 लिटर प्रतिदिन सॅनिटायझर क्षमता निर्माण केली आहे. हँड सॅनिटायझर्सच्या उत्पादनाचा हा नवा विभाग बहुतांश साखर कंपन्यांनी त्वरीत यशस्वीपणे सुरू केला आहे, ज्यांनी या विभागात आधीच प्रवेश केला आहे त्यात बलरामपूर चीनी मिल्स लि., उत्तर प्रदेश, बजाज हिंदुस्थान शुगर लि., धामपूर शुगर यासारख्या कंपन्यांचा समावेश आहे. मिल्स लि. आणि त्रिवेणी ग्रुप अंतर्गत साखर कारखाने, दालमिया शुगर्स इ.

महाराष्ट्र आणि कर्नाटक सारख्या काही राज्यांनी नोंदवले आहे की कोविड-19 च्या हळूहळू पसरत चाललेल्या ऊस तोडणी आणि वाहतुकीवर गंभीर परिणाम झाला आहे. देशव्यापी लॉकडाऊनचा सुमारे 1.0 दशलक्ष टन ऊस तोडणीला अवास्तव विलंब झाल्यामुळे महाराष्ट्रातील साखर उद्योगावर विपरीत परिणाम झाला आहे, ज्यामुळे राज्यातील साखर उत्पादनात एक लाख मेट्रिक टनांपेक्षा जास्त घट होण्याची शक्यता आहे. कर्नाटकात, ऑक्टोबर 2019 ते मार्च 2020 दरम्यान, कारखान्यांनी 3.38 मेट्रिक टन उसाचे गाळप केले, जे मागील वर्षीच्या याच कालावधीच्या तुलनेत 15% कमी आहे. तथापि, उत्तर प्रदेशमध्ये, 90% पेक्षा जास्त उसाचे गाळप पूर्ण झाल्याचा अंदाज आहे. अलीकडील अहवालानुसार, उत्तर प्रदेशने 23 मे 2020 पर्यंत 12.42 मेट्रिक टन साखरेचे उत्पादन केले आहे, जे मागील वर्षाच्या तुलनेत 6.82 लाख टन जास्त आहे. लॉकडाऊनच्या पार्श्वभूमीवर, कारखान्यांना मजुरांना त्यांची ठिकाणे सोडू देऊ नका आणि अन्न आणि निवारा यासाठी आवश्यक व्यवस्था करा, असा सल्ला देण्यात आला आहे. सरकारने नुकतेच आवश्यक निर्देश जारी केले आहेत की संपूर्ण मूल्य साखळी उदा., ऊस, साखर, इथेनॉल, इतर उप-उत्पादने इ. अखंड कामकाजासाठी अत्यावश्यक वस्तू अधिनियम (ECA) अंतर्गत ठेवण्यात आली आहेत. उत्तर भारतीय राज्यांमध्ये सुरू असलेल्या वसंत ऋतू आणि उन्हाळ्यातील लागवड लक्षात घेता हे आवश्यक आहे. लॉकडाऊन आणि संबंधित आव्हाने ऊस लागवड आणि क्षेत्र देखभाल क्रियाकलापांवर काही प्रमाणात विपरित परिणाम करू शकतात. एकंदरीत सामान्य मान्सूनचा अंदाज असला तरी, जूनमध्ये सरासरीपेक्षा कमी पाऊस आणि जुलैमध्ये वाढलेला कोरडा पाऊस पिकाच्या सुरुवातीच्या काळात येणाऱ्या अडचणींमध्ये भर घालू शकतो. अशा प्रकारे, 2020-2021 मध्ये उसाच्या उत्पादनात किरकोळ घट होण्याची शक्यता आहे, परंतु एकूण अंदाजानुसार चालू वर्षात उसाचे उत्पादन त्यापेक्षा जास्त असेल. भारतीय कृषी संशोधन परिषदेने (ICAR) रब्बी पिकांची कापणी आणि मळणी आणि उसासह COVID-19 च्या धोक्याच्या पार्श्वभूमीवर शेतमालाची काढणी, साठवणूक आणि विपणन यासाठी सल्लागार देखील जारी केले आहेत. यामुळे हितधारकांना प्रतिकूल परिस्थितीवर मात करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात मदत झाली पाहिजे.

कोविड-19 मुळे गंभीरपणे प्रभावित झालेले आणखी एक संबंधित क्षेत्र म्हणजे गूळ उत्पादन. मजुरांच्या कमतरतेमुळे देशभरातील गूळ युनिटच्या कामकाजावर गंभीर परिणाम झाला आहे. परंतु मजुरांचा खात्रीशीर पुरवठा झाल्यास, गूळ क्षेत्र परिस्थितीचा फायदा घेऊ शकते आणि तोडणी न केलेला कोणताही ऊस गूळ उत्पादनासाठी वळवला जाऊ शकतो. विशेषत: ऊस तोडणीसाठी मजुरांच्या कमतरतेमुळे गिरण्या बंद पडलेल्या भागात उपलब्ध असलेल्या घरगुती मजुरांचा वापर करून उभ्या असलेल्या ऊसाचा वापर गूळ उत्पादनासाठी केला जाऊ शकतो.

सेंटर फॉर मॉनिटरिंग इंडियन इकॉनॉमी (CMIE) च्या डेटावरून असे दिसून आले आहे की कोविड-19 चा प्रसार रोखण्यासाठी आर्थिक क्रियाकलाप स्थगित केल्यामुळे 07 मे 2020 रोजी भारतातील बेरोजगारीचा दर 24.6% पर्यंत वाढला आहे. लोकांच्या हालचालींवर आणि वाहनांच्या रहदारीवर सततचे निर्बंध पाहता, एकूण ग्रामीण लोकसंख्येपैकी 7.5% थेट गुंतलेल्या आणि जवळपास 0.5 दशलक्ष ग्रामीण लोक रोजगार असलेल्या साखर क्षेत्रावर कोविड-19 साथीच्या आजाराच्या नकारात्मक परिणामाबाबत चिंता व्यक्त करण्यात आली आहे. काही राज्यांमध्ये शेतमजुरांच्या कमतरतेमुळे शेतीची कामे खोळंबली जाण्याची शक्यता आहे. इंटरनॅशनल लेबर ऑर्गनायझेशनच्या मते, कोविड-19 चा जागतिक अर्थव्यवस्थेवर विनाशकारी परिणाम होऊ शकतो, ज्यामुळे शहरी आणि उप-शहरी बेरोजगारीचा दर 30% (अनामिक 2020) पेक्षा जास्त वाढू शकतो. संकट कमी करण्यासाठी, भारतीय अर्थमंत्र्यांनी INR 1.7 ट्रिलियन पॅकेज घोषित केले, मुख्यतः असुरक्षित वर्गांना (शेतकऱ्यांसह) कोरोना महामारीच्या कोणत्याही प्रतिकूल परिणामांपासून संरक्षण करण्यासाठी. याशिवाय, पीएम-किसान योजनेंतर्गत उत्पन्न समर्थन म्हणून शेतकऱ्यांच्या बँक खात्यांमध्ये INR 2000 आगाऊ जारी करण्याची घोषणाही करण्यात आली. अनौपचारिक क्षेत्रात गुंतलेल्या व्यक्तींना, मुख्यतः स्थलांतरित कामगारांना रोख आणि अन्न सहाय्य देखील जाहीर केले गेले आहे ज्यासाठी स्वतंत्र PM-CARES (Prime Minister Citizen Assistance and Relief in Emergency Situations) निधी तयार केला गेला आहे.

• भारतीय साखर उद्योगासाठी ‘वे फॉरवर्ड’ (पुढे काय)
  ऊस हे दीर्घ कालावधीचे श्रम-केंद्रित पीक आहे आणि त्यामुळे लागवड आणि शेतातील कामकाजावर दीर्घ कालावधीच्या/वारंवार लॉकडाऊनमुळे परिणाम होऊ शकतो. वृक्षारोपण, आंतर-सांस्कृतिक ऑपरेशन्स, रॅटून व्यवस्थापन आणि कापणी यासारख्या विविध सांस्कृतिक पद्धतींसाठी यांत्रिकीकरणाच्या प्रयत्नांवर भर देण्याची गरज आहे.
• लहान आणि अल्पभूधारक शेतकर्‍यांसाठी सानुकूल-भाड्याच्या सुविधा आणि किफायतशीर कृषी यंत्रसामग्री यांना सर्वाधिक प्राधान्य दिले पाहिजे.
• साखर क्षेत्राने ऊस उत्पादन व्यवस्थापन, पीक आणि माती आरोग्य निरीक्षण, पीक-विश्लेषण आणि स्मार्ट पुरवठा साखळी तयार करण्यासाठी कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) च्या संभाव्य अनुप्रयोगांचा शोध घेतला पाहिजे.
• भारतीय साखर उद्योगाने वैविध्य/विशेष उत्पादने आणि मूल्यवर्धनासाठी आपले प्रयत्न अधिक तीव्र केले पाहिजेत. उसाची सह-उत्पादने आणि साखरेपासून विशेष शर्करा, कमी GI शर्करा, न्यूट्रास्युटिकल्स, वेलनेस उत्पादने, फार्मास्युटिकल्स इत्यादी विकसित करण्यावर संशोधनावर भर दिला पाहिजे.
• बॅगासे (रसायने, रेझिन्स), फिल्टर केक (उदा. बायो-मिथेन, बायो-सीएनजी) इत्यादी उप-उत्पादनांचा पर्यायी वापर व्यावसायिक स्तरावर केला पाहिजे.
• विविध अहवालांनुसार लॉकडाऊन कालावधीत हवेची गुणवत्ता सुधारल्याचे आढळून आले असल्याने, ही हवेची गुणवत्ता राखणे आवश्यक आहे आणि हे लक्ष्य पूर्ण करण्यासाठी इथेनॉलचे मिश्रण हे एक उत्कृष्ट धोरण ठरू शकते. अशाप्रकारे, इथेनॉल उत्पादनासाठी अधिक उसाच्या मोलॅसेस/रसावर प्रक्रिया केली जाऊ शकते आणि शक्य असल्यास, 10% आणि अधिक मिश्रण लवकरात लवकर साध्य केले पाहिजे. 2019-2020 मध्ये सुमारे 5.11 BL इथेनॉल आवश्यक असण्याचा अंदाज होता, तथापि, सर्व स्त्रोतांकडून साखर कारखान्यांमध्ये सध्याची स्थापित क्षमता केवळ 3.55 BL आहे. आमच्या साखर कारखान्यांना उसाचा रस, बी-हेवी मोलॅसिस इत्यादींसह सर्व संभाव्य संसाधनांचा वापर करून इथेनॉलचे उत्पादन वाढवण्यास प्रचंड वाव आहे.
• कोविड-19 ने स्वच्छ परिसराची खात्री करण्याच्या गरजेवर भर दिला आहे आणि हँड सॅनिटायझरचे उत्पादन ही एक सतत प्रक्रिया असू शकते. यामुळे नजीकच्या भविष्यात RS आणि ENA ची मागणी वाढेल
• उद्योगाने आगामी संधींचा योग्य वापर करून उत्पादन आणि इतर सेवा/उत्पादनांच्या जागतिकीकरणावर अधिक भर दिला पाहिजे.
• भारताचा अल्कोहोल उद्योग हा जगातील तिसरा सर्वात मोठा उद्योग आहे, 2020 मध्ये स्पिरीट्स विभागातील कमाई US$ 36,944 m इतकी आहे. बाजाराची वार्षिक 6.6% (CAGR 2020-2023) वाढ अपेक्षित आहे. भारताला सुमारे 1000 दशलक्ष लिटरच्या IMFL तुटीचा सामना करावा लागत आहे. जर GOI ने पेट्रोलमध्ये 10% इथेनॉल मिश्रण अनिवार्य केले तर आणखी 1380 दशलक्ष लिटर तूट निर्माण होईल. त्यामुळे बायोमास/शुगर बीट/लेफ्ट ओव्हर ग्रेन्स/बटाटा/स्टार्च-आधारित उत्पादने इत्यादीसारख्या अनेक कच्च्या मालापासून इथेनॉल तयार करण्यासाठी डिस्टिलरीज आणि प्रगत तंत्रज्ञानाची क्षमता वाढवून IMFL उत्पादनाला चालना देण्याची साखर क्षेत्राला मोठी संधी आहे.
• कर्ज कमी करण्यासाठी आणि वाढत्या इन्व्हेंटरीजवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी, सरकारने 30 सप्टेंबर रोजी संपणाऱ्या 2019-2020 हंगामात 6 दशलक्ष टन निर्यातीसाठी INR 10,448 ($137.5) प्रति टन अनुदान मंजूर केले आहे. सरकारकडून असे आणखी उपक्रम व्हायला हवेत. भारत. कर्नाटकातील साखर कारखानदारांनी कर्नाटक सरकारकडे 1000 कोटी रुपयांचे बचाव पॅकेज, सॉफ्ट लोन, उसाचे पेमेंट करण्यासाठी सरकारची हमी, गिरण्यांची देखभाल इत्यादीची मागणी केली आहे. साउथ इंडियन शुगर मिल्स असोसिएशन (SISMA) ने ऊस उत्पादकांना खते, कीटकनाशके इत्यादींचा मोफत पुरवठा आणि अतिरिक्त कर्ज सुविधा देण्याची सरकारला विनंती केली. थोडक्यात, साखर उद्योगाला मान्य असलेली सर्व अनुदाने आणि सॉफ्ट लोन हे अन्न मंत्रालयाला अर्थसंकल्पीय पॅकेजमध्ये वाटप केले जावे आणि गिरण्यांच्या दाव्यांविरुद्ध सोडले जावे. बँकिंग संस्थांनी कृषी मुदत आणि पीक कर्जाला 6-9 महिन्यांची स्थगिती दिली पाहिजे.
• कृषी-व्यवसाय, उद्योजकता आणि वैविध्यपूर्ण ओपन पॅन उत्पादने, सेंद्रिय साखर, सेंद्रिय चघळणारे ऊस आणि रस यामध्ये निर्यातीच्या संधी.

सध्या सुरू असलेल्या कोविड-19 संकटामुळे उद्योग आज एका मार्गावर आहे आणि त्यामुळे साखर क्षेत्राची सध्याची आणि भविष्यातील विकासाची गरज ओळखण्यासाठी सूक्ष्म-स्तरीय नियोजन आवश्यक आहे. हे अत्यावश्यक आहे जेणेकरून मर्यादित संसाधने आणि प्रतिकूल हवामानासह, शेती आणि कारखान्याची उत्पादकता टिकवून ठेवता येईल आणि मूल्य साखळीतील भागधारक-शेतकरी, मिलर्स, किरकोळ विक्रेते आणि आंतरराष्ट्रीय व्यापारी चांगल्या समृद्धीचा आनंद घेऊ शकतील. यापैकी बरेचसे परिणाम तात्पुरते असू शकतात आणि पूर्वीच्या अनेक प्रसंगांप्रमाणे उद्योग लवकरच परत येताना दिसतो. परंतु उत्पादकांच्या शेतात वाढलेले यांत्रिकीकरण, वैविध्य आणि इथेनॉल मिश्रण, मूल्यवर्धन इत्यादी सारख्या धोरणे येथे टिकून राहण्यासाठी आणि बळकट करण्यासाठी आहेत, ज्यामुळे उद्योगाला अशा अनपेक्षित संकटांवर आणि चांगल्या टिकावूपणाच्या आव्हानांवर मात करता येईल.

Courtsy – Springer Link

S. Solomon, Govind Pratap Rao & M. Swapna